Aréna. 3, Échappée / Sylvain Hotte ; [illustrations, Pierre Bouchard].

Depuis la mort de Tom, Alexandre n'est que l'ombre de lui-même. Il a abandonné le hockey et les multiples séances avec une travailleuse sociale et un psychologue n'ont pas réussi à le laver de la culpabilité qui le ronge, lui qui n'a pas eu le courage de dire la vérité concernant la consommation de drogue de son ami. Sentant le besoin de s'éloigner et de prendre le large, l'adolescent se fait embaucher comme homme à tout faire sur le chalutier du capitaine Mahoney, un homme aigri, alcoolique, misanthrope et homophobe qui prend un malin plaisir à tester l'endurance de son équipage. Pendant plusieurs semaines passées à pêcher le flétan noir dans la mer du Labrador, Alex découvre la rudesse de la vie en mer et le b.a.-ba du métier de pêcheur, tentant de faire ses preuves et de se tailler une place au sein de l'équipage. Le mal de mer ne sera toutefois pas le seul problème auquel il devra faire face. Car, rapidement, la mer se déchaîne et le moteur du chalut s'arrête, visiblement en raison d'un défaut de fabrication que le mécanicien ne parvient pas à réparer. Puis, comme si ce n'était pas suffisant, le capitaine plonge dans un "delirium tremens" qui force les hommes à prendre eux-mêmes les choses en main et à se débrouiller seuls... [SDM]

Une trame au rythme lent, narrée à la première personne dans un registre familier foisonnant d'anglicismes et de phrases complètes en anglais que l'on n'a pas traduites à l'intention des jeunes lecteurs. Une fois encore, l'auteur entoure son héros d'acolytes accablés par le malheur, à commencer par le capitaine alcoolique qui décide au final de sombrer avec son bateau. On regrette cette galerie de personnages dominée par des marins stéréotypés, rustres, fumeurs et tatoués (un seulement est allé à l'université), dont la psychologie est par ailleurs très peu fouillée. La nature homosexuelle de l'un d'entre eux (un ancien danseur nu sur la poitrine duquel brillent "deux gros anneaux à mamelons" (p. 60)) n'apporte de surcroît rien au récit et le malaise qu'il crée de prime abord chez Alex est totalement gratuit. Le roman se clôt toutefois sur des perspectives encourageantes pour l'adolescent qui, après avoir vu la mort d'aussi près, se réconcilie avec la vie et trouve enfin sa voie. Nous en retiendrons également la réflexion substantielle sur les rudes et précaires conditions de vie des pêcheurs, qui doivent se battre avec les multinationales. [SDM]

J 3.