Un brin de maléfice / Michelle Harrison ; traduit de l'anglais (Grande-Bretagne) par Elsa Whyte.

Précédé de: Un soupçon de sorcellerie.

L'heure est enfin venue de quitter Crowstone pour Betty, Charlie et Fliss Widdershins, qui sont ravies de s'installer à Pendlewick avec leur père et leur grand-mère. Betty, toujours aussi aventurière, se réjouit tout particulièrement d'avoir enfin l'occasion de découvrir le monde. L'adolescente déchante toutefois lorsqu'elle découvre que leur nouveau logis, connu dans la région comme la Chaumière aux oiseaux noirs, est une vieille demeure délabrée sise sur un immense terrain jouxtant une forêt ténébreuse. En explorant les lieux, elle découvre que l'ancien propriétaire avait disposé des pièces en argent au coin de chacune des fenêtres en plus de répandre du sel sur le seuil des portes et le rebord des fenêtres. De quoi avait-il donc peur? Était-il terrifié par ce qui risquait d'entrer ou de sortir? Bientôt, il ne fait aucun doute pour Betty que tout cela est intrinsèquement lié à la pièce secrète qu'elle dévoile en faisant coulisser un panneau au fond du garde-robe de sa chambre. Un cagibi exigu, envahi par les toiles d'araignées et le lierre, au milieu duquel trône le portrait plus vivant que nature d'Ivy, une superbe jeune fille mystérieusement disparue deux ans auparavant. Alors que les phénomènes étranges et inquiétants s'enchaînent, Betty est bien décidée à élucider les nombreux mystères de ce petit village où des forces maléfiques sont visiblement à l'oeuvre. Et le temps presse, car sa soeur Fliss est victime de dangereuses crises de somnambulisme. Même éveillée, elle semble d'ailleurs flotter dans un demi-sommeil perpétuel laissant entendre qu'elle a été envoûtée... [SDM]

Un roman occulte auréolé d'une ambiance sombre et mystérieuse qui est très efficacement plantée dès les premières pages. L'intrigue captivante et rondement menée donne une fois encore à retrouver les trois soeurs attachantes et dotées de personnalités complémentaires, à commencer par Betty, une adolescente de 13 ans téméraire, débrouillarde et assoiffée de liberté, qui est plutôt terre à terre, mais pas totalement fermée aux superstitions, contes et légendes transmis par sa grand-mère. Alors que tous ses proches sont victimes d'un terrible envoûtement (à l'exception de Charlie, sa cadette de 7 ans), c'est à elle qu'il reviendra de démasquer les sorcières en quête de jeunesse éternelle qui manipulent les citoyens en nourrissant leurs superstitions pour parvenir à leurs fins. Il ne lui sera d'ailleurs pas facile de déterminer à qui elle peut faire confiance alors qu'elle se rapproche de la vérité et que les apparences s'avèrent trompeuses à de multiples reprises. Avec sa naïveté attendrissante, son rat de compagnie prénommé Patfol et son envie de seconder son aînée dans sa quête, la mignonne et courageuse petite Charlie confère humour et fraîcheur au récit ténébreux, dont le suspense va crescendo. L'auteure plante le décor dans un univers original, envoûtant et propice aux frissons où les chats vomissent des grenouilles vivantes et où les jeunes filles innocentes crachent des épingles lorsqu'elles tentent de dévoiler les obscurs secrets des magiciennes. Des poupées gigognes dans lesquelles il suffit de déposer un poil, une dent ou un objet appartenant à une personne pour que cette dernière devienne invisible, un Arbre affamé qui dévore soi-disant tout sur son passage (comme en témoignent la chaussure, le banc ou encore la statue à moitié digérés, pris dans son écorce) ou encore la forêt du Temps-Perdu, où le temps suit ses propres règles, font notamment partie des belles trouvailles exploitées dans cet opus. Des extraits du journal intime d'Ivy pimentent la narration de cette lecture entraînante et prenante, qui semble clore les aventures de la fratrie si l'on en croit la finale lumineuse. [SDM]

E++J+ 4.