Pony / R.J. Palacio ; traduit de l'anglais (États-Unis) par Isabelle Chapman.

Comprend des références bibliographiques.

1860, Ohio. Silas Bird vit seul avec son père, sa mère étant décédée à sa naissance, dans une petite cabane isolée. Martin Bird est bottier, mais a développé, au fil du temps, de grandes compétences en photographie. Une nuit, trois cavaliers l'enlèvent pour le mener auprès d'un mystérieux Roscoe Ollerenshaw. Silas est désemparé, heureusement, il n'est pas tout à fait seul, car Mittenwooll, un fantôme qui l'accompagne depuis toujours, est avec lui. Quand, le matin, le garçon découvre un poney à tête blanche devant sa porte, il décide de se lancer à la poursuite des ravisseurs. Ce voyage périlleux, à travers la nature sauvage, l'amènera sur les traces de son père et de son histoire. [SDM]

Ce roman initiatique est un hymne à l'amitié et à l'amour filial. Campé dans un décor de western, le héros traverse, à cheval, des paysages grandioses de l'Ohio. Ce roman offre un volet historique de la conquête de l'Ouest, mais aussi un aspect fantastique grâce au don du narrateur. Ce dernier, Silas, 12 ans, dispose d'une faculté particulière: il voit les fantômes. D'ailleurs, son seul ami, Mittenwool, le fantôme d'un jeune homme de 16 ans, est à ses côtés depuis sa naissance. Cette différence lui a valu des remarques méprisantes de la part de jeunes de son âge, mais aussi de l'enseignante du village. C'est pour cela, que son père Martin, scientifique et inventeur génial, mais inconnu, et vivant dans une grande simplicité, a décidé de lui transmettre lui-même des connaissances. Lorsque Martin est enlevé par des faux-monnayeurs, Silas part à sa recherche et découvre une facette inconnue du passé de son père. Le personnage de Martin Birds rend hommage à tous les inventeurs talentueux de l'histoire, restés méconnus en raison de leur condition sociale précaire. Durant son voyage, Silas est accompagné de divers personnages charismatiques, mais pas toujours agréables, auprès desquels l'adolescent s'affirme peu à peu et grandit. Sous leurs aspects revêches, le lecteur apprend à mieux connaître le Marshall bourru, le shérif et son assistant, et c'est de leur humanité qu'il se souviendra. L'écriture est juste, fluide, truffée de références et de citations de romans classiques de la littérature jeunesse, dont Silas a été abreuvé toute son enfance. Les informations sur la photographie et, plus particulièrement, sur les daguerréotypes sont richement documentées et apportent un volet scientifique intéressant à l'histoire. Chacune des onze parties est d'ailleurs introduite par une reproduction de daguerréotypes de portraits de l'époque permettant de mettre des visages sur les protagonistes. Les personnages plus secondaires tels que le poney, surnommé Pony, ou Elsa, la mère décédée de Silas, ont leur importance et font preuve d'un soutien indéfectible. Une note de l'auteur, à la fin de l'ouvrage, explique le processus de création de cette histoire et les recherches qu'elle a effectuées. Voici un roman d'aventure émouvant, dont l'intrigue se déroule juste avant la guerre de Sécession (les combats entre abolitionnistes et esclavagistes sont évoqués), où il est question d'entraide, de secrets de famille et des liens, plus forts que la mort, qui existent entre les êtres. [SDM]

E++J 5.