Winterhouse hôtel / Ben Guterson ; illustrations de Chloe Bristol ; traduit de l'anglais (États-Unis) par Anne-Sylvie Homassel.

Traduction de: Winterhouse.

Suivi de: Retour à Winterhouse hôtel.

Depuis le décès de ses parents, Elizabeth Somers (onze ans) mène une existence solitaire et monotone chez son oncle et sa tante, des gens austères et désagréables, qui sont par ailleurs les habitants les plus pauvres du village. La fillette est donc plus qu'étonnée lorsque ces derniers lui annoncent subitement qu'elle ira passer les vacances au prestigieux Winterhouse Hôtel, un établissement luxueux niché au milieu des montagnes. Où ont-ils trouvé les fonds pour lui offrir ce voyage nettement au-dessus de leurs moyens? Qui est ce couple sinistre, soi-disant collectionneur de livres, qui débarque avec elle dans l'établissement en transportant ce qui ressemble à un cercueil? Pourquoi Norbridge, le propriétaire de l'hôtel, lui demande-t-il de se rapporter à lui deux fois par jour? Et, quelles sont ces "étranges sensations" qui l'animent depuis un certain temps en la prévenant chaque fois d'un phénomène inexpliqué qui survient autour d'elle? Phénomène tel celui qui se produit au moment où elle explore la majestueuse bibliothèque du manoir et voit la porte de la réserve s'ouvrir devant elle, tandis qu'une impulsion la pousse à glisser dans son sac un livre oublié sur une tablette. Elle ignore encore que ce bouquin lui sera bien utile afin de percer tous les secrets du Winterhouse Hôtel, de ses mystérieux résidents et de son histoire. Histoire qui est en partie liée à la sienne. Elle pourra pour ce faire compter sur l'aide de Freddy, un garçon de son âge, qui partage son amour pour les énigmes, les jeux de lettres et tout particulièrement les échelles de mots et les anagrammes... [SDM]

Un roman fantastique, pimenté d'une petite touche surnaturelle, mettant en scène une jeune orpheline brillante, curieuse, allumée et, surtout, passionnée de littérature et de jeux de mots, qui se découvre non seulement des pouvoirs qu'elle devra apprendre à maîtriser pour assurer la survie de l'hôtel, mais également un grand-père bienveillant, qui la sauvera des griffes du couple pauvre et acariâtre l'ayant recueilli depuis le décès de ses parents. Si le récit est très convenu dans ses thèmes, qui ne sont pas sans rappeler ceux d'oeuvres très populaires de la dernière décennie, l'auteur réussit néanmoins à créer un univers enchanteur d'une belle inventivité et le lecteur se laisse entraîner avec plaisir dans un manoir majestueux, niché dans un paysage hivernal constitué de pics enneigés, d'un lac ou encore d'un hôtel de glace où sont proposées des activités palpitantes. Au détour des couloirs et de la somptueuse bibliothèque qu'abritent les murs, peuplés de personnages excentriques parfois fort inquiétants, l'héroïne va de mystère en mystère au cours d'une enquête menée en compagnie de Freddy, un jeune garçon délaissé par ses parents, qui partage ses passions littéraires. Ingénieusement, chaque début de chapitre fait d'ailleurs écho à ces dernières, puisque s'ouvrant sur une échelle de mots faisant quelques allusions aux événements à venir. De multiples références à des oeuvres pour la jeunesse, qui pourront orienter les enfants vers d'autres lectures enrichissantes, classiques ou contemporaines (##Anne la maison aux pignons verts##, ##Tom Sawyer, ##Le mystérieux cercle Benedict##, ##Alice au pays des merveilles##, ##Coeur d'encre##, ##Vingt-quatre heures dans l'incroyable bibliothèque de M. Lemoncello##, etc.), émaillent par ailleurs le récit, dont les chapitres plutôt longs sont néanmoins rythmés par de multiples rebondissements et énigmes. Quelques illustrations stylisées à saveur british viennent finalement enrichir la lecture en donnant vie aux somptueux lieux visités, qui sont le théâtre de scènes qui ne manqueront pas de susciter quelques frissons chez les plus jeunes lecteurs impressionnables. Dont l'une particulièrement effrayante où une femme machiavélique déjà décédée reprend vie. [SDM]

E++J+ 4.