Martin, apprenti de Gutenberg : carnet de voyage d'un imprimeur, 1467-1468 / Sophie Humann.

Bibliogr.: p. 141.

Mayence, 1467. Martin, 13 ans, a été formé à l'art de la typographie par nul autre que Gutenberg. Or, lorsqu'une guerre entre les archevêques conduit au pillage des échoppes et à la fermeture des ateliers, le jeune garçon se voit conseiller par son mentor de quitter l'Allemagne et de tenter de retrouver Nicolas Jenson, un ancien apprenti auprès duquel il pourra terminer sa formation. Le coeur gros, Martin entame un long périple qui sera jalonné d'écueils. De Strasbourg à Dijon, en passant par Paris ou encore la campagne lorraine, l'adolescent devra en effet non seulement survivre aux rigueurs de l'hiver et aux attaques des loups, mais également faire face à la haine des copistes, qui sont prêts à tout pour retarder l'arrivée de l'imprimerie dans la capitale française et pour l'empêcher de vendre ses bouquins aux libraires. Heureusement, de petits villages en abbayes, puis d'auberges en camps de bûcherons, ses pas le mèneront aussi à la rencontre d'âmes secourables qui lui insuffleront la force de poursuivre son voyage jusqu'à Venise, où il rencontra celui qui lui permettra enfin d'exercer son métier en toute liberté. [SDM]

Plus qu'un portrait des bouleversements engendrés par l'invention révolutionnaire de Gutenberg, ce roman est également une superbe fresque sociale de l'Europe du 15e siècle. Empruntant la forme d'un carnet de voyage narré dans une langue soignée et exaltée par le jeune héros, le récit est l'occasion de découvrir les techniques d'imprimerie et de fabrication d'encre, mais également de prendre le pouls des sociétés villageoises et rurales de l'époque, avec leurs cathédrales, leurs métiers (orfèvres, forgerons, bûcherons, oublayeurs de l'île de la Cité, etc.), leurs foires, leurs vendanges, leurs révoltes contre un roi vivant dans le luxe, leurs rues parfois insalubres ou encore leurs marchés aux bestiaux. L'amitié que noue Martin avec Emery, un jeune mendiant qu'il prend sous son aile, apporte une dimension humaine supplémentaire à l'ouvrage, qui se clôt sur un dossier documentaire d'une dizaine de pages. Les pages jaunies et coupées renforcent quant à elles l'aspect réaliste de l'ensemble. Une leçon d'histoire agréable et très bien menée. [SDM]

E++J+ 4.