La famille Swift. 1, Meurtres au manoir / Beth Lincoln ; illustré par Claire Powell ; traduit de l'anglais (Royaume-Uni) par Éric Moreau.

La vie entière de la famille Swift est régie d'une poigne de fer par l'Architante Schadenfreude, qui ne tolère aucune incartade. Se sentant de plus en plus vieillissante, la matriarche va même jusqu'à imposer à ses proches une répétition mensuelle visant à leur rappeler dans les moindres détails comment devront se dérouler ses funérailles. Et, voilà qu'elle annonce qu'elle nommera son successeur dans trois jours, au terme de la grande réunion des Swift, qui se rassemblent chaque année dans le cadre d'une chasse au trésor visant à retrouver la fortune disparue que le grand-oncle Perfide a cachée dans le domaine des siècles auparavant. Or, peu de temps après avoir fait son annonce, la vieille dame est retrouvée inconsciente au pied de l'escalier tout porte à croire qu'elle a été victime d'une tentative de meurtre. À la fois révoltée par ce crime et excitée comme une puce à l'idée de mener une véritable enquête, la jeune Manigance se promet de rendre justice à son aïeule en démasquant le coupable avant Limier Swift, le détective privé incompétent qui est officiellement chargé d'élucider l'affaire. Elle pourra pour ce faire compter sur l'aide de son cousin (ou de sa cousine?) Épicène, ainsi que de sa soeur Calypse, scientifique accomplie qui a son laboratoire au grenier. Et le temps presse, car les accidents mortels se multiplient... [SDM]

Un roman policier joyeusement déjanté, qui relate les investigations captivantes d'une fillette imaginative, dégourdie, intelligente, curieuse, déterminée (voire entêtée!) et assoiffée d'aventures, pas coquette pour deux sous, qui crochète les serrures avec des trombones et qui souhaite ardemment prouver à sa famille qu'elle n'est pas seulement douée pour planifier des mauvais coups comme tous semblent le croire. Car, chez les Swift, un nom vous est attribué à la naissance lors de la grande cérémonie du Nommage (qui consiste pour les parents à fermer les yeux et à pointer un nom au hasard dans le dictionnaire) et tous sont convaincu que la définition correspondant au mot ainsi choisi déterminera le destin et le caractère de l'enfant. Ce n'est là que l'une des traditions loufoques de cette famille atypique, composée d'individus tous plus excentriques et hauts en couleur les uns que les autres, chacun ayant de drôles de tocs et des choses à cacher. Mentionnons notamment Succession, l'Archiviste chargée de perpétuer les coutumes et de coucher sur papier la vie de la famille pour la postérité, Épicène (désigné comme "iel"), un parent de l'héroïne qui a décidé de se renommer lui-même et qui ne se considère ni comme une fille ni comme un garçon, ou encore Félicité, soeur aînée de Manigance qui souhaite se lancer dans la mode afin de créer des vêtements qui permettront à ceux qui les portent d'être eux-mêmes, qu'importe ce que les gens pensent d'eux. Un air de modernité souffle ainsi sur ce récit qui stimule une réflexion subtile, mais très intéressante sur l'opposition entre l'inné et l'acquis, l'intuition et l'esprit cartésien, le déterminisme et le libre arbitre, le poids que peuvent constituer les traditions et les attentes familiales, la quête de soi et de sa place dans le monde ou encore l'acceptation des couples homosexuels. Le manoir familial biscornu (truffé de pièces dérobées, de pièges et de passages secrets) que Manigance a entrepris de cartographier (comme en témoigne le plan dépliable présenté en fin d'ouvrage) constitue lui aussi un personnage à part entière de cette intrigue bien ficelée et riche en rebondissements, qui prend un certain moment à démarrer, mais qui s'avère ensuite captivant, conduisant le lecteur à soupçonner les différents membres de la famille tout en initiant les lecteurs à la démarche scientifique sous-tendant une enquête (même si la sensibilité de l'héroïne et son talent pour repérer les mensonges s'avèrent également capitales dans la résolution de l'affaire). Des illustrations stylisées, esquissées à la plume et rehaussées de lavis, renforcent l'ambiance et l'humour noir très british imprégnant la narration, pimentée de jeux de mots et de descriptions nourries par des métaphores hilarantes. Une lecture assez exigeante, qui nécessite une certaine maturité pour être appréciée à sa juste valeur. [SDM]

E++J+ 5.