Les garçons de décembre / Michael Noonan ; traduit de l'anglais (Australie) par Élisabeth Luc.

Grâce à la générosité d'une dame de la haute société, cinq garçons répondant aux surnoms de Sparks, Maps, Fido, Misty et Choker quittent leur orphelinat pour passer les vacances dans une cité balnéaire australienne. Subjugués par la puissance et la beauté de la mer qu'ils voient pour la première fois, les enfants multiplient les parties de pêche et les balades sur la plage, où ils se lient d'amitié avec Shellback O'Leary, un vieux loup de mer obnubilé par son désir de capturer le mérou géant qui rôde dans les eaux environnantes. Les jeunes vacanciers tombent également sous le charme de la douce Teresa et de son époux, Fearless Foley, qui possède la plus grosse moto de la région. Lorsqu'ils surprennent une conversation laissant entendre que le couple prévoit adopter l'un d'entre eux à la fin de leur séjour, les garçons se lancent toutefois dans une compétition qui balaie leur insouciance et leur légèreté, eux qui sont dès lors prêts à tout pour se démarquer et gagner le coeur des parents potentiels... [SDM]

Rédigé dans les années 1960 et adapté au cinéma en 2010, ce roman au charme suranné dresse le portrait réaliste d'une petite ville côtière australienne qui se relève lentement de la Grande Dépression. C'est à travers le prisme de Choker que se révèlent les frasques faussement naïves auxquelles s'y livrent les attachants orphelins, pour lesquels ces vacances au goût d'aventure et de liberté tranchent nettement avec leur quotidien à l'orphelinat, où les corvées ingrates alternent avec les séances de catéchisme, les cours et les sorties à la confesse présidées par des religieuses austères qui entretiennent leur peur de Satan. La légèreté et la joie qu'ils éprouvent (et qui sont judicieusement renforcées par l'évocation des parfums et du souffle du ressac rythmant le récit) sont toutefois rapidement occultées au profit d'une lutte féroce au cours de laquelle ils se surprennent à souhaiter la mort des uns et des autres jusqu'à ce qu'ils réalisent, lors du dénouement où Teresa annonce finalement la grossesse qu'elle n'espérait plus, qu'ils ont gâché leurs vacances et que leur quête désespérée d'amour parental a failli leur faire perdre quelque chose de bien plus précieux. Un récit d'initiation doux-amer, pour de bons lecteurs à compter de 11-12 ans qui bénéficieront d'une mise en contexte socio-économique par un mentor. [SDM]

E++J+ 4.

Titre original: The December boys.