Les renards du désert : roman / Pierdomenico Baccalario ; traduit de l'italien par Anaïs Bouteille-Bokobza.

Les parents de Morice quittent leur emploi et vendent leur propriété de Marseille pour faire l'acquisition du Napoléon, un vieil hôtel situé en bordure de Dautremere, un petit village corse bordé par la mer, les dunes et les falaises. Tandis que ses parents se lancent dans les rénovations de l'établissement, qui tombe en ruines, le jeune garçon de 11 ans se lie d'amitié avec Audrey, la fille aventurière et un brin rebelle du maire. Cette dernière lui apprend qu'ils viennent de célébrer l'enterrement de M. Puschbach, un vieux pêcheur octogénaire, gentil et réservé, qui semble s'être jeté des falaises, bien que son corps n'ait pas été retrouvé. Ce dernier était le seul Allemand du village avec le capitaine Brent, l'ancien propriétaire riche et ombrageux du Napoléon, qui s'est quant à lui pendu l'année précédente. Y a-t-il un lien entre les deux décès? En commençant leur enquête dans l'espoir de retrouver le corps de Puschbach, les jeunes adolescents découvrent que les deux hommes semblaient à la recherche des légendaires lingots d'or de Martin Bormann, le secrétaire personnel d'Hitler, qui se serait enfui en Amérique du Sud à la fin de la guerre. Morice découvre par ailleurs dans l'hôtel les journaux intimes d'Erwin Rommel, un général nazi surnommé le Renard du désert, qui fait état de ses relations avec Antoine de St-Exupéry. Que faisait Brent avec ces documents? Morice et Audrey réussiront-ils à faire la lumière sur ces affaires avant les énigmatiques et envahissants Karin et Walter Tscharr, des Allemands qui débarquent à l'hôtel afin de poursuivre, eux aussi, la chasse au trésor entamée par leur défunt père quarante ans auparavant? [SDM]

Mystère, histoire, suspense, espionnage, enquête, chasse au trésor et aventure s'entremêlent dans ce roman captivant, brodé autour autour non seulement de trois grandes énigmes de la Seconde Guerre mondiale (entre sous-marins disparus, trahison et trésors de guerre perdus), mais également de multiples références à des personnages et événements historiques. Sans oublier de grands classiques de la littérature, à commencer par ##Le Petit Prince## de Saint-Exypéry. Soulignons ici que l'auteur confère un tout autre sens au chef-d'oeuvre de Saint-Ex, qui aurait servi à faire passer des messages aux agents des services secrets américains outre-mer. Dans ce scénario, Roald Dahl est pour sa part un espion anglais et l'ensemble est rendu parfaitement crédible! Bien que prenante, l'intrigue est donc plutôt touffue et demande une concentration soutenue de la part du lecteur, qui risque autrement de se perdre dans les multiples énigmes et secrets de guerre bouleversants découverts par les héros au gré d'un suspense allant crescendo jusqu'à une finale dont personne ne sort indemne. Si la trame met en lumière des pans très sombres de l'histoire en lien avec le IIIe Reich, l'ensemble fait néanmoins une belle place à la légèreté et à la candeur insouciante (voire inconsciente) des jeunes protagonistes, qui font parallèlement preuve d'une intelligence et d'une maturité peu crédibles pour leur âge. Ce qui peut en partie s'expliquer par le fait que le héros relate son aventure de manière rétrospective, trente ans après cette mémorable chasse au trésor campée dans les années 1980. Le tout est porté par la plume à la fois simple, vivante et poétique de Baccalario, qui excelle à créer des personnages convaincants et nuancés, qu'il campe avec efficacité dans les paysages exotiques et gorgés de soleil d'un petit village corse, dont les habitants sont tous aussi énigmatiques les uns que les autres. [SDM]

J+ 5.