L'arche de Rantanplan / dessin, Achdé ; scénario, Jul ; d'après Morris.

C'est un Lucky Luke affamé et rêvant d'un bon steak qui arrive dans la petite ville texane de Cattle Gulch sur le dos de son fidèle Jolly Jumper. Or, alors qu'il s'apprête à passer sa commande au saloon, il est interrompu par le tumulte provoqué par des habitants qui s'apprêtent à lyncher un certain Ovide Byrde, le président (et unique membre!) de la Société protectrice des animaux du comté. Au grand dam de ses concitoyens, ce vieux marginal milite férocement pour le bien-être animal, n'hésitant pas à saboter le travail des chasseurs de bisons, des trappeurs ou des éleveurs de bovins, et ce, tout en recueillant dans sa petite ferme tous les animaux qu'il arrache à leurs griffes. Après lui avoir sauvé la vie, le cow-boy raccompagne le militant chez lui, où ils sont bientôt rejoints par Rantanplan, qui tient dans sa gueule une pépite d'or. Fort de la fortune qu'il acquiert avec un gisement dont personne ne soupçonnait la présence dans la région, Ovide est plus que jamais décidé à convertir tout le patelin au végétarisme. Lorsqu'un prisonnier nouvellement libéré, qui aspire secrètement à mettre la main sur son or, lui propose de lui venir en aide, l'homme dont le grand coeur n'a d'égal que la naïveté se transforme en un terrifiant tyran, dont l'influence se répercute jusqu'aux communautés autochtones de la région... [SDM]

Un album très réussi qui aborde de multiples sujets d'actualité tout en les ancrant dans le Far West d'antan, où l'on retrouve le célèbre cow-boy entouré de ses classiques compagnons animaliers et d'une horde de personnages caricaturaux hauts en couleur. Influencé par le discours de Henry Bergh (qui a fondé la première S.P.A. américaine en 1866), un vieux marginal lance ainsi un mouvement visant à convertir ses concitoyens au végétarisme alors que leur mode de vie entier repose sur l'exploitation des bêtes sous différentes formes. On y voit d'ailleurs Lucky Luke (vacher de profession) entreprendre une chevauchée d'un mois pour déplacer un troupeau d'une ville à l'autre. Ce qui ne l'empêche pas de prêter main-forte à Ovide et de ramener l'ordre au sein des terres texanes dans un dénouement où le militant décrète avec sagesse: "ce sont les générations futures qui changeront nos habitudes" (p. 46). Le message aux lecteurs contemporains est passé! Quiproquos, jeux de mots, boutades, fous rires provoqués par les commentaires de Rantanplan (qui se fourvoie inévitablement dans son analyse des humains) et clins d'oeil à la Covid-19 ou aux déportations révoltantes des autochtones dépouillés de leurs terres pimentent généreusement le scénario bourré d'action, qui se moque au passage gentiment des végétaliens purs et durs et enchaîne les situations truculentes en mettant en scène un jeune Papoose nommé Poireau agile, qui veut lui aussi convertir sa tribu au végétarisme. Ce qui le conduit à vouloir réformer en entier le mode de vie de son peuple, qui chasse le bison, se vêt de peaux et exploite des totems animaliers (qu'il remplace par des totems de légumes!). Cette dénonciation de l'absurdité de tout mouvement poussé à l'extrême est fort bien portée par un graphisme à la ligne claire parfaitement maîtrisé, qui respecte totalement la griffe de Morris. Une photographie de Henry Bergh, commentée en quelques lignes, complète l'album. [SDM]

J 4.