Crookhaven. 1, L'école des voleurs / J.J. Arcanjo ; traduit de l'anglais (Grande-Bretagne) par Anaïs Papillon.

Gabriel Avery, 12 ans, habite à Torbridge, un petit village anglais où sa grand-mère adoptive s'éreinte chaque jour à travailler au manoir des Mercier pour un salaire de misère. Pour adoucir un peu la vie de la vieille dame, l'adolescent exerce son talent de pickpocket à la gare, où il détrousse les voyageurs de quelques sous. Sa vie est chamboulée lorsque son manège est remarqué par Caspian Crook, l'un des deux directeurs de Crookhaven, un établissement où l'on forme des escrocs au nom d'une noble cause: faire ce que les forces de l'ordre et de la justice n'arrivent pas à accomplir en respectant la loi, de manière à empêcher les véritables criminels de nuire. Car, ces derniers sont généralement des gens trop riches et ayant trop de pouvoir, qui ne paient jamais pour leurs mauvaises actions! Dans le plus grand secret, le héros intègre donc cet établissement sélect où les élèves se livrent chaque année une compétition acharnée pour remporter le prix ultime: la Coupe des Escrocs. La compétition dure toute l'année et se termine avec le Grand Cambriolage, l'ultime épreuve où les concurrents doivent s'introduire dans une pièce (que les professeurs ont fortifiée à l'aide de systèmes de sécurité à la fine pointe de la technologie) et en ressortir avec leur butin sans se faire prendre. Parallèlement, Gabriel tente d'en apprendre davantage sur ses parents et sur les énigmatiques Sans-Noms... [SDM]

Un roman captivant, qui happe le lecteur dès les premières pages avec sa plume fluide et efficace et, surtout, son jeune héros terriblement attachant, à savoir un pickpocket surdoué qui est doté d'une mémoire eidétique et d'un coeur en or, et qui souhaite adoucir la vie de sa grand-mère adoptive, avec laquelle il entretient une relation pleine de tendresse très touchante. Humble et empathique, il n'hésite par ailleurs jamais à admettre qu'il ne sait pas ou à faire semblant d'échouer un exercice pour éviter qu'un camarade se sente seul et idiot. "Un grand coeur te mènera toujours là où tu dois être" (p. 249): tel est d'ailleurs l'un des messages forts véhiculés par ce récit initiatique où le héros apprend que patience et discipline sont des impératifs sans lesquels rien n'est possible. Il bouleverse par ailleurs la dynamique de cet établissement où les Héritiers, qui sont admis à l'école grâce à leur ascendance, et les Méritants, qui ont été recrutés pour leurs talents, se sont toujours livré un combat impitoyable en faisant comprendre à ses nouveaux amis - et adversaires - qu'ils devront collaborer pour réussir à remporter l'épreuve ultime à laquelle tous les élèves précédents ont échoué. Car, "seul, on peut devenir exceptionnel, mais ensemble, on devient imbattable." (p. 397) Émouvante est donc cette quête sans temps mort, à la fois remplie d'action et d'émotion, au fil de laquelle Gabriel tisse des liens d'amitié pour la première fois de sa vie avec des personnages solides et bien campés: Pénélope, la fille du directeur talentueuse et ambitieuse qui manque d'humilité et qui souhaite prouver sa valeur à son père; les jumeaux Ade et Ede Okoro, des pirates informatiques surnommés les frères Crime; ou encore la timide Amira, qui ne parle pas anglais, qui porte le hijab et qui est ostracisée depuis que son frère a rejoint les Sans-Noms, ces escrocs ayant mis leurs talents au service du Mal. Comme Harry Potter, le héros sera amené à combattre ce groupe secret qui a enlevé la mère de Pénélope et qui n'est pas étranger à ses parents. L'action est relancée pour le tome à venir... Une série très prometteuse, construite sur des thèmes classiques qui sont renouvelés avec originalité en proposant, une incursion dans un manoir au toit en terre cuite, construit sur une île au milieu d'un lac, où l'on apprend la contrefaçon, l'infiltration, la tromperie ou la "crimnastique", mais également l'acceptation de soi et la tolérance. "Parce que ce sont ceux qui sont en marge, les oubliés, ceux qui ont toujours eu l'impression de ne pas avoir leur place, qui finissent par changer le monde." (p. 62). [SDM]

À partir de 9 ans.

E++J+ 5.