L'année des défis / Pascal Lafrenière.

Glossaire.

C'est animé d'une plus grande confiance en lui que Marc-Alexis entame une nouvelle année scolaire après avoir remporté le titre de champion de calf riding (monte des veaux) au Festival western de Saint-Tite. Le temps passe à la vitesse de l'éclair entre la fin de semaine de chasse avec les hommes de sa famille, un match au Centre Bell (grâce à des billets offerts par nul autre que Carey Price afin de le féliciter de sa performance!) et des vacances de Noël au cours desquelles il convainc ses parents de lui offrir le chien dont il rêve, si bien que le printemps est bientôt de retour. C'est débordant d'entrain que l'adolescent recommence ses entraînements de rodéo, cette fois sur des bouvillons. Et, il est bien décidé à se montrer à la hauteur de ce nouveau défi puisque, cette année, l'International professional rodeo association (IPRA) invitera les quatre meilleurs monteurs de bouvillons à la finale mondiale, en Oklahoma. Il lui faut une fois encore composer avec son plus grand rival, le prétentieux et arrogant Billy, mais la présence de son ami P-A., qui a accepté de se laisser initier à son sport, lui met du baume au coeur. Tout comme le voyage dans les Rocheuses, effectué en famille, qui lui permet d'assister au Stampede de Calgaray. Or, un accident imprévu vient semer un doute dans son esprit: est-ce que le jeu en vaut la chandelle? [SDM]

Un roman ayant pour héros un adolescent passionné par le rodéo, qui relate lui-même ses aventures dans une langue familière en abordant brièvement des préoccupations propres à son âge, entre résultats scolaires, intérêt pour le hockey, vie de famille, amitié entre garçons et premières romances. Les très courts chapitres, qui font la belle place aux dialogues, s'enchaînent rapidement au fil d'une écriture anecdotique, elliptique et un brin répétitive, qui ne permet pas véritablement de s'attacher au personnage, ni de traduire l'animation qui règne dans les compétitions de rodéo, la place occupée par ces dernières se limitant essentiellement à la divulgation du temps qu'ont tenu les participants sur leurs montures et au pointage obtenu. L'ensemble tend toutefois à célébrer la solidarité et l'esprit de franche camaraderie qui règne dans ce milieu, où l'on "n'aime pas l'arrogance", comme le souligne l'auteur à quelques reprises en dénonçant l'arrogance du prétentieux Billy. En tant que directeur du Festival western de Saint-Tite ( un événement qui a récemment fait l'objet d'énormément de controverses et qui a été dénoncé par les défenseurs des droits animaliers), l'auteur se permet par ailleurs de mentionner que "les animaux de rodéo mènent vraiment une belle vie" (p. 47-48), les seules blessures évoquées au fil de l'intrigue étant celles subies par les jeunes monteurs. [SDM]

J+ 3.