Du côté des impressionnistes : journal de Pauline, 1873-1874 / Clara Bourreau.

Bibliogr.: p. 120.

Argenteuil, 1873. Pauline Vigot, jeune bourgeoise de 14, est la fille d'un médecin qui compte parmi ses patients le très controversé Claude Monet. Ce dernier est le chef de file des Indépendants, un groupe de peintres qui s'attire les foudres de l'Académie en s'affranchissant des conventions de l'époque et en créant un nouveau courant pictural consistant non pas en une représentation concrète et ressemblante de la réalité, mais à la transmission des impressions fugitives et des sensations qu'elle suscite chez son observateur. Comme la majorité de son entourage, Pauline est d'abord rebutée par cette peinture révolutionnaire, elle qui est par ailleurs amoureuse de Léopold, un étudiant aux Beaux-arts très attaché aux traditions. Or, à force de visiter l'atelier de Monet, de le côtoyer lors des régates ou des déjeuners sur l'herbe, d'assister à son vernissage rue des Capucines et de l'observer à l'oeuvre sur son atelier-flottant, elle se laisse peu à peu séduire par sa façon de travailler les couleurs et les lumières afin de livrer une vision vivante et sensible du monde. Des qualités qui manquent cruellement à Léopold, qu'elle délaisse au profit d'un ami d'enfance beaucoup plus attentionné à son égard... [SDM]

Bien que les premiers émois amoureux y tiennent une belle place, ce roman est avant tout une chronique sociale et artistique de la France de la seconde moitié du 19e siècle. Une France effervescente, en butte avec les profonds bouleversements et le choc des idées qu'entraîne la révolution industrielle. Empruntant la forme du journal intime de l'héroïne, le récit intègre une belle galerie de personnages secondaires grâce à laquelle sont mis en parallèle les différents courants de pensée de l'époque, tant au niveau artistique que social. Le clivage des classes sociales, les rudes conditions de travail dans les usines, les combats qui s'organisent pour la liberté et l'égalité, le statut et le quotidien des femmes de l'époque ou encore la difficulté pour les peintres à vivre de leur art sont autant d'aspects abordés au fil de l'ouvrage qui se clôt sur un dossier documentaire d'une dizaine de pages. Les pages jaunies et coupées renforcent quant à elles l'aspect réaliste de l'ensemble. Une leçon d'histoire agréable et bien menée, qui aurait cependant eu avantage à être complétée par une présentation de quelques tableaux de l'artiste et un glossaire éclairant des concepts et événements tels le Salon des Refusés, qui resteront hermétiques aux jeunes lecteurs non initiés. [SDM]

E++J+ 3.